În această seară, în jurul orei 21, planeta Marte primește încă un rezident pe al său sol. Este vorba de misiunea InSight, care plasează un nou imigrant robot pe planeta roșie.

Acesta aparține NASA și este pregătit să studieze activitatea seismică de pe a patra planetă de la Soare. Regiunea Elysium Planitia (cea în care se va realiza amartizarea) este a doua cea mai mare zonă vulcanică de pe Marte.

Sonda, un lander de 360 kilograme, alimentat de panouri solare, a plecat la data de 5 mai de pe Terra și ar trebui să ofere date despre interiorul planetei Marte și să ajute la înțelegerea mai bună a formării planetelor telurice din Sistemul Solar și a exoplanetelor terestre. Un braț robotic va plasa pe suprafața planetei două instrumente: un seismograf, a cărui dezvoltare a fost condusă de Agenția Spațială Franceză (CNES) și o sondă, dezvoltată de inginerii germani, care se va afunda 3 metri în solul marțian, pentru a măsura cantitatea de căldură care vine din interior. Seismograful este atât de sensibil încât poate detecta mișcări ale scoarței marțiene de ordinul micronilor, urmând să înregistreze cutremure, dar și impacturi cu meteoriți, lovituri care vor oferi mai multe informații despre straturile planetare. Un al treilea experiment va folosi telecomunicații între sondă și Pământ, pentru a detecta cu precizie perturbațiile rotirii în jurul axei.

InSight are în componentă și doi mici companioni. Doi nano-sateliți (CubSats) Mars Cube One, denumiți MarCO-A și MarCO-B, porecliți Wall-E și Eva (pornind de la personajele Pixar). Nanosatelitii vor fi folosiți pentru prima oară în cadrul unei misiuni efectuate dincolo de orbită terestră.

Credit foto: NASA.